1937年10月21日，毛澤東等致電周恩來(lái)、朱德：“我們必須在一年內增加步槍一萬(wàn)支，主要方法自己造。”之后，黨的六屆六中全會(huì )決定“把提高軍事技術(shù)，建立必要的軍火工廠(chǎng)作為當前緊急任務(wù)之一。”
1939年4月25日，劉貴福等人在延安邊區機器廠(chǎng)制成第一支馬步槍。5月1日，陜甘寧邊區政府在延安舉辦第一屆工業(yè)展覽會(huì )，因為當時(shí)未來(lái)得及命名，展覽會(huì )標名為“無(wú)名式馬步槍”。毛澤東主席在展覽會(huì )上手拿新槍比試一番，十分稱(chēng)贊，高興地說(shuō)：“使上我們自己造的槍啦!槍造得很好嘛!很漂亮啊，要創(chuàng )造條件，多生產(chǎn)，狠狠打擊日寇。”毛主席親筆題詞：“劉貴福同志你是生產(chǎn)戰線(xiàn)上的英雄。”
毛澤東為劉貴福題詞
1939年10月，中央軍委派出300余人的工人行軍營(yíng)支援太行八路軍總部軍工部。劉貴福帶著(zhù)心愛(ài)的“無(wú)名氏馬步槍”來(lái)到太行山。
1940年3月，軍工部決定統一步槍和手榴彈的生產(chǎn)。責成劉貴福在無(wú)名式馬步槍的基礎上設計新槍?zhuān)⑷蚊麨檐姽げ恳凰?黃崖洞兵工廠(chǎng))副所長(cháng)。之后，彭德懷進(jìn)一步指示軍工部：統一步槍式樣設計新槍。
劉貴福
1940年五一節，新任軍工部部長(cháng)劉鼎到一所視察，他與劉貴福交流了劉伯承當年在蘇聯(lián)時(shí)對步槍設計的獨特理念，使得劉貴福更是滿(mǎn)懷信心，干勁十足。當改進(jìn)后的步槍設計方案和圖紙送交軍工部的時(shí)候，他的兩個(gè)眼珠都布滿(mǎn)了血絲，人也明顯地消瘦了許多。
劉鼎部長(cháng)看后，建議再進(jìn)一步與“捷克”、“三八”、“中正”、“漢陽(yáng)”等步槍進(jìn)行細致地對比，從中再挖掘一下其他步槍的優(yōu)點(diǎn)。設計圖紙經(jīng)過(guò)了兩次修改后，軍工部正式批準進(jìn)行試制。
試制過(guò)程中，劉貴福終日和工人們一起，不僅具體指導，還常常親自動(dòng)手。過(guò)去，各修械所手工生產(chǎn)的步槍?zhuān)B打幾十發(fā)，甚至十幾發(fā)子彈，槍管就不能用了，這也是劉貴福最關(guān)注的技術(shù)問(wèn)題。他認為：“槍管的材料是道軌，含炭量不高，要在淬火上下功夫。”所以，這次他親自負責淬火、攻關(guān)。經(jīng)過(guò)大約四個(gè)月的設計、試制，新式馬步槍終于趕在七月底總裝完工。
新槍口徑7.9毫米，僅3.36公斤，短而輕，近似馬槍?zhuān)笞π。瑯屔砗痛痰犊傞L(cháng)超過(guò)日本三八式步槍?zhuān)欣谄创?三棱刺刀平時(shí)折疊在槍身下方，用按鍵扣合。拼刺時(shí)，向前甩動(dòng)刺刀，就牢牢地扣合在槍口前;刺刀根部有架槍鉤，部隊可集體架在平地上;背帶在槍的左側;有通條插在槍身內;槍托內可存放小型修理工具;用道軌制成的金屬零件經(jīng)烤藍處理，黝黑锃亮;用核桃木制成的槍托表面涂清漆，新穎美觀(guān)。
步槍圖片
1940年的“八一”建軍節這天，軍工部領(lǐng)導和職工們喜氣洋洋地到射擊場(chǎng)觀(guān)看實(shí)彈射擊試驗。清脆的槍聲，乒乒乓乓地響徹山谷，打到100發(fā)沒(méi)有問(wèn)題，又打100發(fā)依然良好。全場(chǎng)爆發(fā)出熱烈掌聲，歡呼試驗成功。一些工人佩服地議論：“了不起!過(guò)去打個(gè)幾十發(fā)就不行了，看來(lái)這槍還能接著(zhù)打。劉貴福副所長(cháng)確實(shí)高明!”新式步槍試制成功是軍工部成立以來(lái)第一件大喜事!
劉鼎部長(cháng)高興地和劉貴福背上新造的步槍?zhuān)掖亿s往八路軍總部報喜。見(jiàn)了彭德懷副總司令兩人急忙報告：“新槍試制成功了!連打200發(fā)子彈沒(méi)有問(wèn)題。”
彭總接過(guò)槍仔細地看著(zhù)，拉拉槍栓，比劃著(zhù)刺殺動(dòng)作，刺刀“唰”地一下甩了出去，牢牢地扣在了槍口上。連說(shuō)：“好槍!好槍!”
劉伯承欣喜地說(shuō)：“劉鼎，我們倆在蘇聯(lián)就曾想自己造好槍?zhuān)裉炷銈冊斐鰜?lái)，真是太好了!”
左權副總參謀長(cháng)耐著(zhù)性子在一旁笑著(zhù)觀(guān)看。特別是在場(chǎng)的徐向前興沖沖地接過(guò)槍?zhuān)膊俪忠环成蠘尣豢戏畔拢缓箫L(fēng)趣地笑著(zhù)說(shuō)：“我當兵能背這種槍?zhuān)怀燥堃哺吲d!”大家都樂(lè )得前仰后合，合不攏嘴。
劉貴福上前介紹說(shuō)：“這槍的準星可以調節射擊偏差。”
彭總看了看，脫口稱(chēng)贊道：“天下第一準星!”并當即命令總部給予通令嘉獎。
劉鼎部長(cháng)接著(zhù)說(shuō)：“今天正是八一建軍節，就稱(chēng)‘八一式馬步槍’吧!”大家都點(diǎn)頭贊成。從此，我軍有了自主設計、統一生產(chǎn)的兵器，開(kāi)創(chuàng )了人民兵工造槍新的歷史。
1951年9月，劉貴福擔任中央兵工總局第三四二廠(chǎng)廠(chǎng)長(cháng)。(淮海集團 陳保軍)